El fallo en el manejo de la vía aérea se ha identificado como la primera causa de mortalidad y morbilidad relacionada con la anestesia. Al menos 1 de cada 3 accidentes relacionados con la anestesia se deben a dificultades en el control de la vía aérea1
Una de las pruebas predictivas para la evaluación de la vía aérea es la clasificación de Mallampati. En la clasificación por Mallampati modificada. Se valora la visualización de estructuras anatómicas faríngeas de la vía aérea con el paciente en posición sentada y la boca completamente abierta y sin fonar. De este modo se clasifica la vía aérea como:
- Clase I: visibilidad del paladar blando, úvula y pilares amigdalinos,
- Clase II: visibilidad del paladar blando y úvula,
- Clase III: visibilidad del paladar blando base de la úvula,
- Clase IV: imposibilidad para ver el paladar blando.
Pero existen algunos problemas con la Prueba de Mallampati en la valoración de la vía aérea difícil:
- No considera la movilidad del cuello del paciente.
- No considera el tamaño del espacio mandibular.
- Variabilidad de observador a observador.
Algunos autores recomiendan un uso mixto de escalas de predicción de vía aérea difícil combinando la Escala de Mallampati modificada junto con la clasificación de Cormack-Lehane.